LA STORIA - leggi l'articolo

Gli studiosi fanno risalire l'origine dell'ipnosi ad oltre quattromila anni. Tracce possibili della pratica ipnotica sono state rilevate presso quasi tutti i popoli antichi: Greci - Romani - Egizi - Indiani - Ebrei - Indiani - Aztechi etc.
L 'ingresso della ipnoterapia (l'uso dell'ipnosi come cura di malattie nervose) nella scienza medica può essere collocato, con una buona approssimazione, intorno alla metà del 1700.
Vi sono diverse descrizioni, ad esempio in Cina nel 2600 a.C. e in India nel 1500 a.C., di pratiche di natura ipnotica. Normalmente il primo nome che viene citato tra quelli a noi più vicini è Franz Anton Mesmer (1734-1815), un medico austriaco il quale, all'apice della carriera, trattava numerosi pazienti tutti insieme con i suoi baquets, ampie tinozze di quercia contenenti acqua, limatura di ferro e polvere di vetro. Egli cadde in disgrazia quando la sua teoria del magnetismo animale venne rigettata da una commissione appositamente voluta nel 1784 da Luigi XVI. Un esame da parte di alcuni autori moderni ha rivelato che gli effetti dei trattamenti di Mesmer producono quelle che oggi ci sono note come crisi epilettiche.
Sorvoliamo su numerosi successivi seguaci di Mesmer e arriviamo a James Braid (1795-1860), un chirurgo operante a Manchester nella prima metà del 1800, cui vanno i meriti di aver rilevato che il trasferimento del magnetismo dall'ipnotista al soggetto non richiedeva il contatto fisico e di aver coniato il termine.
La seconda metà dell'800 è segnata dalla contesa tra la scuola di Nancy e quella di Parigi (con a capo il neurologo Charcot dell'ospedale Salpetrière). E' in questa fase che si propone un problema che come vedremo domina ancor oggi il dibattito, se cioè l'ipnotismo sia fisiologico o psicologico e se sia patologico o normale.

E' molto più difficile invece risalire alle origini della pratica ipnotica.

La storia dell'ipnosi è ricca di fasi alterne: sembra sia condannata ad essere accettata e respinta con altalenanza di pareri.

Lo stesso Freud, cui si rifanno la maggior parte degli odierni detrattori, ha avuto il medesimo comportamento, decidendo poi di abbandonarla per vari motivi, (aveva notato, ad esempio, che con la tecnica da lui usata il sintomo si ripresentava) ma soprattutto perché non gli riuscivano le induzioni!

DATE IMPORTANTI 

• 1949: viene fondata negli Stati Uniti la Società per l'Ipnosi Clinica e Sperimentale;
• 1955: l'Associazione Medica Britannica in una risoluzione approva l'ipnosi come tecnica terapeutica valida nel trattamento delle nevrosi e nella riduzione del dolore in chirurgia e parto;
• 1958: l'Associazione Medica Americana e l'Associazione Dentistica Americana riconoscono l'ipnosi come forma di trattamento in medicina e odontoiatria e raccomandano che gli studenti siano addestrati in ipnosi;
• 1959: viene fondata negli Stati Uniti la Società Americana di Ipnosi Clinica;
• 1960: l'Associazione Psicologica Americana costituisce le Divisioni di Ipnosi Sperimentale e di Ipnosi Clinica, recentemente unificate nella Divisione di Ipnosi Psicologica.